רקטור הוא איש אקדמיה בכיר בדרגת פרופ' מן המניין, בעל כושר הנהגה אקדמית ויכולת ניהול, המייצג את הסמכות האקדמית של הסנאט ומליאתו. הוא בעל הסמכות והאחריות להפעלת כלל ענייניה האקדמיים של האוניברסיטה לרבות תחומי ההוראה, המחקר, הקבלה, הליך המינויים, התקנון, התכנון והבקרה האקדמיים. הרקטור כפוף לנשיא וממלא מקומו.
הרקטור אחראי על שמירתה של הרמה האקדמית ועל קידומה ומכהן בתפקיד יו"ר הסנאט ומליאתו ואחראי על ביצוע החלטותיהם. מתוקף תפקיד זה אחראי הרקטור כלפי הנשיא להגשמת יעדיה האקדמיים של האוניברסיטה.
כמו כן, מכהן הרקטור בתפקיד יו"ר הוועדה המרכזת, יו"ר ועדת המינויים האוניברסיטאית, יו"ר הוועדה לתכנון אקדמי ויו"ר ועדות החיפוש למינוי דיקאנים. הרקטור חבר בהנהלת האוניברסיטה, בוועד המנהל, בחבר הנאמנים, בוועדת תקציב ומאזן ועוד.
הרקטורים באוניברסיטת תל-אביב ושנות כהונתם: